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生きることが、どんなに大切かなんて 解かりたくはなかった 失うことで、どれだけ大切か気づくなんて 解かりたくはなかった いつも傍にあったものが永遠にこの手から離れることなど 解かりたくはなかった 母も友人も全てが失われていくことなど 理解したくはなかった…… 「劉鳳、寝ないの？」 肌寒さにぶるっと身を震わせて、水守は劉鳳に尋ねる。 もともと本土に居た人間が、今は此処にいる。 この、小さな集落に。仲間と一緒に…。 「いつ敵が来るか解からないからな。見張りをしていなければ…」 素っ気無く答える劉鳳に、水守は微かに溜息を吐いて、劉鳳の隣に腰を下ろした。 「劉鳳、私が変わるわ。ここ何日か、ずっとろくに寝ていないんでしょう？ダメよ、そんなんじゃ…身体を壊すわ」 「そんなにやわじゃない」 「そういう問題じゃないわ。睡眠は人間にとって…いいえ、全ての動物にとってとても大事なことなのよ。生活のサイクルを崩して徹夜するのなんて人間ぐらいだわ。それだけ重要なことなのよ、劉鳳。いざという時に、睡眠不足で力を出し切れなかったなんて、間抜けなだけよ？」 水守の言葉に劉鳳は苦笑する。 相変わらず有無を言わせない。さらりと人が言って欲しくないことを言って、強制させてしまう。 それさえも、言われた本人のためを思って言っているのだから憎めない。 「解かった。もう休もう。ただ、君が見張ると言うのには頷けないな」 「どうして？」 「女性の君に見張りをやらせるなんて、それこそ情けないだろう？」 劉鳳がそう言うと水守はくすくす笑う。 「結局、休む気なんてないのね。だって、他の皆はもうとっくに夢の中だもの」 「…明日は誰か…橘かクーガーに代わりを頼もう。それでいいだろう？」 「カズマさんは？」 名前を出せば、劉鳳はむっと顔をしかめる。 「あの男は見張りの最中に眠り込むに決まっている」 「そう？」 「そうだ」 むすっと言い放つその姿は、年相応の少年に見えて、水守は思わず微笑む。 「何だ？」 その水守の様子に眉を顰めながら劉鳳は言う。 水守は、なんでもないの、と首を横に振る。 「ねぇ、劉鳳。私も此処に居てもいいでしょう？少し話し相手になって欲しいの」 「…君も頑固だな」 「貴方に言われたくないわ」 そうして二人で顔を見合わせふっと笑いあう。 こういう些細なことが幸せだと思う。君と居ること。守りたいもの。 「ねぇ、劉鳳。星がまた近くなったわ…」 水守が空を見上げて言う。劉鳳も視線を上げる。 「貴方にも解かるでしょう？」 「ああ、解かる…。空が、近い…」 君と同じモノを感じられる…それだけで……。 こんなにも優しい気分で居られるものなのだろうか。君だから、君が一緒に居るから感じられる。 「少し、肌寒いわね。何か毛布を取ってくるわ」 水守がそう言って立ち上がろうとするのを、劉鳳は引止めで抱き寄せる。 突然のことに水守は声も出ない。 「わざわざ取りに行かなくても、此処にあるだろう」 「え…？で、でもそれは貴方の……」 「二人で使えばいい」 劉鳳はそう言って、ふわっと水守の上に毛布をかける。 「それから、誕生日おめでとう、水守。……かなり遅れてしまったがな」 劉鳳が苦笑をもらしながら言うと、水守は微笑む。 「ありがとう、劉鳳」 「君が誕生日の日、俺は記憶を失っていて、憶えていられなかった」 それが、どんなに悔しかったことか。 会えなくても、それでもいつも君の誕生日を心の中で祝っていた。 「劉鳳、いいのよ、別に。嬉しいわ、そう言ってもらえるだけで…。だって、今、貴方は此処に居るんだもの……」 劉鳳は強く、強く水守を抱きしめる。 守りたいもの、今はこの手の中にある。守らなければいけないもの。 「劉鳳？」 「水守…君を……」 その先の言葉がどうしても出ない。 だから、その代わりに抱きしめる。抱きしめて、だから……気づいて、この想いに。 「劉鳳、私はね、貴方がいるから、此処にいるのよ」 水守の言葉。 それだけで、こんなにも嬉しくなるなんて、バカだろうか？ けれど、仕方ない。だって、そうなってしまうのだから。どうしようもなく、嬉しくなってしまうのだ。 だから変わりに紡ぐ。その後の言葉を。 「水守、君を守る。絶対に…命に代えても……」 「劉鳳…」 水守は劉鳳を見上げる。そして、言う。 「命に代えてもなんて言わないで。悲しくなるわ。貴方に生きて欲しいの、ずっと、それだけを願ってきたのよ？この八ヶ月間…」 「ああ、そうだな…。でも、君を守るということは絶対に約束する」 劉鳳は、水守を抱きしめる腕を緩めることなく言う。 暖かい、このぬくもりを手放したくはないから。いつも想う。こうして、こうやって居られる間が一番幸せなのだと。失うまでの、この時が一番幸せなのだと。けれど、もう失いたくはない。 失うことなど、許されない。 言えない言葉も、全て君のもの。君以外の人間にこんなことを想ったりはないから。 言えないけれど、だけど、いつかは言いたい。今は言えなくても、いつかは君と……。 幸せになるために。幸せであるために。 君が居なければ幸せなんて有り得ないから。 しばらくすると、腕の中から微かな息遣いと寝息が聞こえる。 何時の間にか眠ってしまったようだ。劉鳳はその寝顔を見て微笑む。 君が安心して眠れる場所を。今、それが出来るのなら、それ以上いうことはない。 君を守る。 君が、俺が一番守らなければいけない人。 俺の、守るべきもの……。 Ｆｉｎ |