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一月三日。 一応仕事をしに出たものの、今年はそれほど急ぎのものもなく、思ったよりも早く帰宅する事が出来た。 しかし、それはそれで、手持ち無沙汰になる。 ドライブに行こうかとも思ったが、何となくそんな気にもなれない。 さて、どうしようかと考えたところで、携帯の着信音が鳴った。 ディスプレイに表示されている名前を見て、急いで通話ボタンを押す。 「はい」 『なあ吉羅、今何処に居る？』 開口一番にそう問われて、反射的に答える。 「今は、自宅に居ますが」 『今日は仕事は無いのか？』 「多少はありましたが、もう終わりましたよ」 『そりゃあ丁度良い。今からそっちへ行っても良いか？』 「それは、構いませんが」 『じゃ、三十分後ぐらいに行く』 そう言ってぷつりと切れた。 また突然の事だと苦笑いを浮かべながら、いつもの事だとも思う。 気紛れに誘ってきたり、かと言ってこっちが誘えば断られる事の方が多い。 何気なく断られる度に、少し胸が痛むのを、きっと金澤さんは気づいては居ないのだろうが、私の方も仕事が立て込んでいれば断るのだから、お互い様だろう。 そして丁度三十分後に、インターフォンが鳴り、金澤さんがやってくる。 エントランスから中に入れ、そして玄関を開けた瞬間に、パンッ、と派手な音と火薬の匂いがした。 「Happy Birthday！」 「な……」 何の心の準備もしていなかっただけに、驚いて二の句が告げない。 固まっている私を見て、金澤さんはひらひらと目の前で手を振った。 「おーい、大丈夫か？」 「な……んなんですか、いきなり！」 「何って誕生日のお祝いだろうが」 全く悪気は無いのだろう。無いのだろうが…それにしても。 「この年でやるようなことじゃないでしょう！大体、これ誰が片付けるんですか」 クラッカーが鳴らされた直後に飛び出す紙は、見た目は華やかだろうが、直後ゴミになる。本当にこの年にやる事ではない。 「大丈夫だって、ちゃんと片付けるから。ほら、とっとと中に入ろうぜ」 「ちょっと、金澤さんっ」 体を押されて、そのままリビングに向かう。あれをあのまま放置はしたくないのだが、片付けると言っている以上はそれを信用するしかない。 「いや、それにしても家に居てくれて良かったぜ。仕事だったらどうしようかと思ってたからな」 「祝ってくれるのは嬉しいんですが、それにしてもどうしてあんな…」 「取り敢えず、驚かせようかと」 「驚きましたよ」 本当に驚いた。 そもそもクラッカー自体見たのは何年ぶりだろう。思い返しても最後に見たのはいつだったか思い出せない。 「それで、私の誕生日を祝ってくれるために、わざわざ？」 「ああ。んでもってこっちがプレゼント」 おもむろに持っていた紙袋からワインを取り出す。最初の驚きで、紙袋を持っていたのにも今気づいたが。 「お前の生まれ年のヴィンテージワインだぞ」 「…有難う御座います」 受け取って銘柄を見れば、シャトー・ラトゥール。 赤ワインの中ではそれなりに値の張るものだ。 「高かったでしょう、これは」 「まあ、安月給には響いたけど、これくらいはな。ロマネ・コンティなんてのは流石に無理だが」 「私でもそれは贈るのに躊躇しますよ…」 ロマネ・コンティなど、一本で百万単位のものが多い。 贈る方と貰う方の価値観が一致しない限り、そうそう贈れるものではない。 「折角だから早速飲んでみるか？」 「…金澤さんも飲みたいんでしょう」 「あはは…まあ、滅多に飲まない値段のワインだからなあ」 でも、確かに一人で飲むよりも、二人で飲みたい。 金澤さんと、二人で。 「それでは、飲みましょうか。グラスを用意してきます」 「ああ」 グラスを二つ用意して、ワインを注ぐ。 ソファに隣り合わせに座って、ワインを口に含んだ。 「美味いか？」 「はい、美味しいです」 高級なものというのなら、もっと高級なものも、飲んだ事ぐらいはある。 それでも、金澤さんが私のために買ってきてくれたことを思えば、これ以上美味しいものなど無いだろうとさえ思える。 どんなものでも、きっと敵わない。 ふと、金澤さんを見れば、酷く優しい眼差しでこちらを見ている。 その視線に、思わず目を逸らせた。 頬が熱くなる。 ワインではなく、その視線に酔いそうになる。 「あまりこちらを、見ないでください。金澤さんも飲んだらいいでしょう」 そんな目で見られたら、どうして良いか解からなくなる。 「いや、悪いな。お前が嬉しそうにしてるから、つい」 「……」 嬉しくない訳が無い。 こうして、金澤さんに誕生日を祝ってもらえて。それが、嬉しくない筈が無い。 横目で金澤さんを見れば、ワインを口に含んで嬉しげに目を細めていた。 「やっぱ、数千円で買える安いワインとは全然違うな。そう滅多に飲めるもんじゃ無いが」 「では、金澤さんの誕生日には私からあなたの生まれ年のヴィンテージワインを贈りましょうか？」 「うーん、それはそれで、悪くないけどな」 「…何です？」 含んだような言い方と、意地の悪い笑み。 何か、思いついたときの顔だ。私をからかう時の顔。 「ワインよりも、お前が欲しいな」 「な…」 言ったかと思えば腕を引かれ、唇が重なる。 ワインを零しそうになって、そちらに思わず気を取られれば、その隙に舌が口内へと入り込んでくる。 「ん…っふ…」 一頻り口内の嘗め回された後に開放されて、相変わらず意地の悪い笑みを浮かべる金澤さんを睨みつける。 「そんな顔するなって。もっとしたくなるだろ」 「知りませんよ、そんな事は。大体……」 言いかけて、口を噤む。 自分が何を言おうとしたのか考えて、顔が熱くなる。 何を、馬鹿なことを口走ろうとしたのか。 「大体、何だ？」 「…っ」 「吉羅？」 促すように問われて。 その瞳がまた、優しく細められて。そんな目で見詰められれば、どうしようもない。逆らえるはずも無い。 熱の篭った優しい視線に、眩暈がする。 「大体……私はとうに、あなたのものです」 「……そりゃ、嬉しいな」 本当に嬉しそうな顔をして、もう一度キスをされて。 間近に見える金澤さんの優しい眼差しに、頭の中がぼうっとして、何も考えられなくなる。 「じゃあ、知ってるか？俺もとっくに、お前のものだって」 「……」 問われて、頷く。 そうすれば尚更嬉しそうな顔をして。 「何が欲しい？」 問いかけに、口を開く。 ああ、この人は、今日、これを言わせるためにやって来たんだろう。 それが解かっているのに、その視線に逆らえない。 もう完全に、この視線に酔っている。 「あなたが、欲しい」 言葉にすればすぐに発したそこは塞がれて。 でも、もう言葉など必要ない。 欲しいものは、もう此処にあるのだから。 Ｆｉｎ |